UVA是长波紫外光，光波长320-400nm，又被称为晒黑了段紫外光，穿透性较强，能渗透到真皮层，加速黑色素形成。还可以去到皮下组织，使纤维细胞破裂，失去弹性。
UVB是中波紫外光，光波长280-320nm，又被称为晒红段紫外光，关键造成红疹子和皮肤晒伤。
UVC是短波紫外线，光波长200-280nm，又被称为除菌段紫外光，危害性最牛，但一般都会被大气层消化吸收，不会造成显著伤害。
如今很多用户对SPF的内涵与作用早已非常了解，但是对于PA但不掌握或不关心，事实上对于大多数人来说，PA比SPF更为重要。SPF是针对UVB，其作用是使皮肤晒红皮肤晒伤；PA是针对UVA，其作用是使皮肤晒黑晒衰老。
SPF的测试标准目前已经有了较为一致规范和标准，可是PA的测试标准都还没统一，所以很多时候在标签上并不是标明PA，反而是标明别的主要参数，比如临界波长。它基本原理要先设290-400nm的光谱图曲线图中的面积约100%，随后测算光谱图曲线图中的总面积如果想做到90%必须从290nm一直到哪一个光波长完毕，这一完毕光波长就叫临界波长。临界波长越大，对UVA的安全防护效果越好；一般要求临界波长最少为370nm。
除此之外以及各种比值法，其工作原理全是试验样品对UVA和UVB吸收，随后测算二者的比率，比率越大，对UVA的防护能力越高。